Dans la pittoresque communauté d’Oak Bay, au Nouveau-Brunswick, Tuddenham Farms Ltd est un témoin éloquent du travail acharné, de la passion et de la persévérance de la famille pour laquelle elle est nommée.

« Je suppose que c’est dans mon sang », déclare Todd Tuddenham, le copropriétaire de l’entreprise avec son frère Troy. Leur arrière-grand-père Sanford Newell a produit la première récolte en 1925. Aujourd’hui, près de cent ans plus tard, la cinquième génération à Tuddenham Farms continue de produire des bleuets de première qualité, ainsi que des produits à valeur ajoutée.

« Troy a cinq filles et un garçon, et moi j’ai trois garçons », poursuit Todd. « J’essaie d’enseigner à mes enfants ce que mes parents m’ont transmis et inculqué à leur tour. »

L’entreprise a évolué au fil de cinq générations, élargissant sa portée et introduisant plusieurs nouveaux produits, y compris un délicieux vin de bleuets à partir de l’an 2000, grâce à l’aide du Programme de vineries artisanales du Nouveau-Brunswick.

« Notre recette est basée sur celle que ma grand-mère préparait pendant des années dans sa chambre d’amis, à l’époque où certains des gars qui travaillaient pour nous se faufilaient pour acheter son vin », explique Todd de ce produit familial traditionnel qui est devenu l’une des exportations les plus populaires de l’entreprise.

« Je me souviens bien d’un lot en particulier, lorsque j’étais enfant. On était en train de souper et tout d’un coup on entend des claquements. On s’est précipité dans la chambre d’amis, et elle avait laissés les bouteilles un peu trop longtemps. Les bouchons sautés étaient restés coincés dans le plafond. Elle a bien rigolé, mais le vin était bien meilleur à partir de ce moment », a-t-il plaisanté.

En plus de la culture des bleuets sauvages, la certification CanadaGAP® de Tuddenham Farms signifie qu’ils gèrent tous les aspects du processus de production et de livraison de leurs baies et de leurs produits, tels que le jus de bleuets et les tartes, de la ferme à Oak Bay directement aux étagères des épiceries du Canada atlantique, de l’Ontario et de la Nouvelle-Angleterre. La fierté familiale est un facteur important de ce qui inspire la passion de Todd dans l’entreprise.

« Je suis fier quand je rencontre des gens dans le monde, et lorsque mon nom est mentionné, ils disent : « Oh, j’achète vos bleuets! » Ou « Vous êtes de la famille des bleuets! » » explique-t-il. « Je suis fier des produits et de la qualité évidemment, et le fait que les gens les apprécient et reconnaissent que ces bleuets sauvages portent mon nom. »

Alors que la pandémie mondiale a ajouté de la complexité aux processus de production à la ferme, la demande de produits de boulangerie frais de Tuddenham Farms a connu un essor, que Todd attribue à une poussée vers des ingrédients naturels et locaux au lieu des productions à grande échelle et des ingrédients tels que les œufs en poudre et le lait en poudre.

« Ma mère s’occupe toujours des recettes », déclare Todd. « Elle aura 81 ans en octobre. Elle fait de la confiture, et elle en conserve toujours la recette secrète. Elle est très réticente à les partager, car certaines des recettes étaient celles de son grand-père. »

Pour Todd et son équipe, une journée typique et épuisante de la saison de la récolte commence avant le lever du soleil, à charger les camions de caisses vides avant qu’ils ne se rendent aux champs que les travailleurs récolteront tout au long de la journée.

« Dans le passé, un opérateur était sur le tracteur avec un ouvrier à l’arrière pour manipuler les caisses de baies, » explique-t-il. « Au cours des cinq dernières années, l’équipement a été modifié au point où nous pouvons remplir des caisses de 250 lb au lieu des caisses de 20 lb. Ce travail prenait 25 ou 30 personnes à accomplir dans le passé, et ce même champ peut être récolté par un homme qui conduit un camion tracteur. Les tracteurs fonctionnent 24 heures sur 24, sept jours sur sept, beau temps ou mauvais temps. »

À l’usine d’emballage, des équipes nettoient les installations selon des exigences strictes en matière de sécurité alimentaire avant que les travailleurs n’arrivent pour emballer les baies vers dix-huit ou dix-neuf heures du soir. Les baies à livrer le lendemain sont emballées et préparées pour être chargées dès le matin, et le processus recommence de nouveau. Malgré ces longues heures de travail, Todd attribue le mérite aux conjoints qui assurent le bon fonctionnement de tous les ménages des travailleurs pendant les semaines les plus chargées de la saison.

« Les familles ont également beaucoup investi dans ce processus », déclare-t-il. « À vrai dire, nos conjoints doivent essentiellement fonctionner seuls pendant les six ou huit semaines de la récolte. Je pars avant que mes enfants ne soient debout à cinq heures trente ou six heures, et je suis de retour entre dix-huit et vingt-et-une heures. Et parfois à vingt-et-une heures, ils sont au lit. On avale une bouchée rapide, on discute pendant peut-être cinq minutes, on prend une douche. Et voilà que c’est l’heure de la couchée. Le lendemain, tout recommence. »