McKay’s Wild Blueberries renaît de ses cendres grâce à la solidarité locale

Fin mars 2024, un drame frappe l’exploitation de bleuets sauvages McKay’s Wild Blueberries à Pennfield, au Nouveau-Brunswick. Un incendie électrique ravage le hangar à machines et le hangar de stockage, réduisant en cendres le cœur de cette entreprise trentenaire. Mais ce qui aurait pu marquer la fin d’une époque s’est transformé en un vibrant témoignage de la force de la communauté et de la générosité de la terre qui la nourrit.

“Tout notre atelier, qui était bien équipé, est parti en fumée : le matériel de soudure, les scies à ruban. Tout a été détruit”, raconte Graeme Weir, propriétaire de McKay’s Wild Blueberries. “La perte est sans commune mesure, mais la mobilisation de notre communauté a été extraordinaire.”

M. Weir, dont la famille est propriétaire de McKay’s depuis 1995, a été le témoin de l’essor et de la prospérité de l’industrie du bleuet sauvage au Nouveau-Brunswick pendant des décennies.

“Nous avons vu les rendements passer d’une moyenne provinciale de 1200 livres par acre à plus de 4000 livres”, explique M. Weir. “Le savoir-faire en matière de production de bleuets s’est considérablement développé, et le Nouveau-Brunswick est l’endroit idéal pour cela. Non seulement grâce à ses terres, mais aussi grâce aux gens qui y vivent.”

L’incendie s’est déclaré juste au moment où McKay’s se préparait pour la saison. “Nous étions en train de remettre notre équipement en état quand c’est arrivé. Nous avons perdu toutes nos pièces détachées, nos récolteuses et nos tondeuses. Mais le soutien que nous avons reçu – des voisins qui proposaient des outils, une personne qui a lancé une cagnotte en ligne – nous a vraiment donné du baume au cœur”, confie M. Weir. “C’est réconfortant de savoir que, même si nous ne sommes qu’un petit bâtiment au bord de la route, nous tenons une place particulière dans le cœur des gens.”

M. Weir tient également à remercier les pompiers locaux et un voisin qui ont empêché l’incendie de se propager. “Ça aurait pu être bien pire. Les pompiers ont sauvé notre grand bâtiment adjacent, et nous leur en sommes très reconnaissants”, souligne-t-il.

Aujourd’hui, grâce au soutien indéfectible de son équipe et à la solidarité de la population locale, McKay’s est de nouveau sur pied. “Nous avons des employés dévoués et nous allons faire tout notre possible pour aller de l’avant”, affirme M. Weir avec détermination.

Le Nouveau-Brunswick n’est pas seulement un lieu où poussent les bleuets sauvages; c’est un lieu où ils prospèrent, nourris par la terre et par les gens de la région. Alors que McKay’s Wild Blueberry perpétue son héritage, il est clair que ses racines sont profondes, à bien des égards.

“Notre entreprise jouit d’un ancrage local fort”, conclut M. Weir. “Et cet endroit, avec ces gens, c’est exactement là où nous sommes censés être.”